廉价航空是近年航空运输市场上的最大亮点，美国、欧洲、亚洲以及拉美地区的运营成果表明，廉价航空在提高航空运输可支付能力、刺激旅客运量增长、完善票价结构、缓解公共财政负担、增加就业、推进航空枢纽建设、刺激区域经济发展等方面发挥了明显的重要作用。同时，廉价航空在发展过程中所展示出来的巨大竞争力，对原有的航空运输模式形成了严峻挑战。廉价航空的进入，使许多客源不足的二线市场和非成熟市场得以发展，市场覆盖面大大扩展，大大增加了航空交通的可支付能力，提高了航空运输的便利程度，也使人们在旅行方式上具有了更多的选择机会，并在实际中刺激了航空需求，使整个航空市场的规模得到明显扩大。根据国际廉价航空行业统计年鉴（BUSTED！Airline Industry Report）公布的资料，2004年全球共有廉价航空企业116家，共有1387架飞机，运营6843条航线，承运7780万旅 客，分别比1995年增长了116％、100％和107 。近年来，廉价航空运营市场已经从美国、欧洲这样的成熟航空市场扩散到拉美、东欧和亚洲地区，全球廉价航空进入了真正意义上的爆发增长期。
