什么是农业发展基金？
“发展”是广义上的，包含了增长、壮大之意；“农”是指农业；“发”有发散、开发、发放等含义；“展”则指展开、展现等意思。“发展”这个词的本意可以理解为“让农业扩散（开展）起来”，这显然包含了两层意思：一是要让农业从传统的小农户经营向现代的经营方式转变，二是要让农业尽可能多地提供就业机会和税收收入。
要实现农业发展，资金的支持非常重要。由于农业的自然风险和市场风险都比较突出，投资者一般会对投资于农业的风险比较敏感，所以需要通过一定的制度安排为农业的发展提供充足的资金支持。 为此，我国建立了包括货币政策、财政政策和信贷政策在内的全方位的农业产业扶持政策体系。其中，作为政策工具之一的金融政策，就是通过财政补贴、贴息贷款等方式支持金融机构增加对农业的贷款投放，满足农业产业和农村经济发展的合理资金需求。
1996年原国家计委《关于培育农产品批发市场体系建设的若干意见》中首次明确提出了“农业发展基金”的概念，并对其进行界定——由国家财政专项拨款设立，用于支持农业产业化经营的专项资金。其宗旨在于通过贷款方式，解决农业龙头型企业、农产品加工流通企业以及农村基础设施项目发展的资金难题。该基金的实施范围涵盖全国各地，主要支持对象为从事农产品生产、加工和销售的企业和集体经济组织。
20多年来，该项政策成效显著。以畜牧业为例，随着养殖业的规模化进程加快，种畜禽行业得到了快速发展，全国已有540个种畜禽场获得了中央财政农业发展基金的扶持，累计投入近30亿元，年均带动养殖业增加值超过400亿元。 目前，有关农业发展的各项财政补贴政策都有相应的资金渠道，如粮食直接补贴、良种补贴和农资综合补贴来源于粮食风险基金，农机具购置补贴来源于农业装备资金，而农村最低生活保障补助、乡村公路建设补助及渔业资源保护费等则来源于中央和地方财政的一般性预算支出。但是，在现有的相关政策文件中，没有找到关于农业发展基金这一概念的明确规定。实践中对该项资金的称呼不尽相同，且各地使用情况存在较大差异。
值得注意的是，近年来一些地区开始试水乡村振兴补助资金，其性质与农业发展基金十分相近，均是对农业和相关产业的扶持资金。但乡村振兴是一项长期任务，涉及范围广，资金量巨大，需要多渠道筹措资金。积极探索符合国情的乡村振兴筹资路径具有十分重要的意义。