美国为什么奉行孤立主义？
美国的开国元勋们，本身也是孤立主义者。 《联邦党人文集》（The Federalist Papers）的作者之一、美国国父之一詹姆斯·麦迪逊认为，贸易和移民的开放会导致“外国竞争”和“外来人口”（黑人奴隶）的涌入，这两者都会降低劳动的工资水平并阻碍资本家获取利润。麦迪逊认为，对外贸易和移民的管制是必需的，甚至说，当这些“祸害”已经产生的时候，应当不惜以战争手段来加以制止。 另一位国父托马斯·杰斐逊也认为，美国应当在政治和经济上与欧洲保持隔离。他主张在美国国内推行自给自足的政策，同时禁止外国人拥有土地和参与公民权利。至于在国际关系领域，杰斐逊主张美国应该避免卷入欧洲的那些纠纷之中，他说：“我们的制度是我们的典范；让我们永远保持这一典范的地位……”
事实上，孤立主义的起源可以追溯到建国前夕1776年的《独立宣言》中。《独立宣言》第2条第8款规定：“任何外国干涉我们事务的野蛮行动，或任何其他侵略国家的行为，都应被视为对美利坚合众国的战争。”也就是说，美国一旦成为独立的国家，就有权自主决定自己的外交政策，任何其他国家不得干涉。 从立国开始就存在一个假设——政府在外交、军事、经济等领域采取主动措施是一个国家的天然权利。
而建国后不久发生的墨西哥—美国战争以及美西战争更是直接证明了这一点。 到了1930年和1935年间，所谓的“孤立主义”开始出现了不同的解释：一是以罗斯福总统为代表的“积极孤立主义”，其核心是不结盟和不寻求海军军备竞赛；二是以诺克斯舰队司令为首的“中立主义”，其核心理念是在国际争端中保持中立，但同时也支持海军建设。
总之，从建国的《独立宣言》到第一次世界大战前发生的墨西哥—美国战争以及美西战争，再到二战后的朝鲜战争、越战，可以一直看到美国始终在主动地塑造着国际体系，当然也会遭到其他体系的挑战。这其实是符合马基雅维里的观点的，即一个伟大的国家必须在道德和政治上保持自主性，并在可能的情况下主动塑造全球秩序。