上海开埔多少年？
1925年6月1日，在上海南市的博文女校大礼堂里，上海大学成立大会正在举行。 “我们开办上海的‘北大’了！” 校长蔡元培亲自到场演讲，他身材清瘦，穿着一件简朴的西装，戴着一副宽边眼镜，看上去文质彬彬。他一边用英语向听众致意，一边在演讲席上坐下，“我今日非常高兴，因为自本年起，上海大学正式成立开校了……” 在场的人很多，大厅内座无虚席，外面还有不少人在徘徊，想听听校长的讲话。 创办上海大学的初心 蔡元培这次来，除了宣布上海大学的成立外，还有一个重要的任务——聘请在德国获得哲学博士学位的徐特立为上海大学教授。
对这位特殊的学生，蔡元培一直念念不忘。1890年出生于湖南湘乡一个书香之家的徐特立，早年留学土耳其，曾在土耳其参加反英斗争和叙利亚革命。1913年进入法国里昂中法大学（原居里实验室）学习，在那里获得了哲学博士学位。
第一次世界大战期间，他在巴黎参加了中国留法学生的抗议游行，之后辗转回到上海。因有“前科”（指参加巴黎示威活动一事），被法国当局扣留在天津。直到1920年才回到上海。 一别欧洲十余年，当时已经在法兰西学院登记的徐特立已经40岁了。面对这位一身风尘，鬓角苍苍的特殊学生，蔡元培很是激动，当场拍板任命他为上海大学教授。同时，蔡元培还聘请恽代英、肖楚材等人任教。
对于上海大学的课程安排，蔡元培也做了精心设计。 学校设文理两个学院，共有8个系：数学系、物理系、化学系、工矿地理系、哲学系、社会学系、经济学系和外语系（包括英文、德文、法文、日文四门外语）。另外还设立了一门通识课程——“现代社会生活研究”。每一门学科均由学有专长的教授讲授。 比如，请李叔同讲授音乐课；请沈雁冰讲授文学史；请张太雷讲授马克思的经济学说；请张闻天讲述政治学；请俞秀松讲解社会工作等。 这样的课程设置，可以说是囊括了当时的最新学科，堪称一流。
为了吸引更多的优秀学子到校就读，上海大学在招生考试时，特意扩大了录取名额，甚至免除了部分考生的中文和面试环节，只需作答数道数学题即可被录取。 这样慷慨招生的标准，让上海大学一时名声大振，不少学子纷纷投考。就连鲁迅的小说《药》中也提到有人想把儿子送给上海大学读书。
然而，好景不长。仅仅过了两年，由于中共党内右倾机会主义路线的影响，上海大学被迫停办。