美国家庭低收入是多少？
2019年，美国人均GDP为63584美元（按2015年购买力平价计算），相当于中国的5.9倍、印度的7.8倍、非洲的23.8倍； 2019年美国政府财政收入3.08万亿美元，支出3.39亿美元，资产负债率为-7%，远低于中国、印度和非洲各国的水平。
从人均收入水平和国家经济实力这个角度来看，“美国家庭”这个概念其实是不合适的——实际上，美国的贫富分化比中国还要严重，前1%的家庭持有国家总财富的34%，而最穷的50%家庭仅拥有1%的财富。 但考虑到这个问题主要是讨论福利政策，那么为了研究上的方便，就沿用“美国家庭”的概念吧。
在讨论美国的福利制度之前，我们先来看看没有福利制度的贫穷美国人是怎么生活的。 对于生活在贫困线上的美国人来说，最痛苦的事情之一就是没有足够的医疗保险。在美国，贫困家庭可以申请医疗补助，但条件是家庭主要成员必须没有足够的医疗保险或符合其他特殊情况下才能申请。
没有足够医疗保险的美国穷人看病，一般有两种选择：去看医生的门诊（outpatient clinic），或者去医院急诊室(ER)，无论是哪种，都需要支付一定的费用。 根据美国Medicaid网站发布的信息，如果是在诊所看病，一个没有保险的人看普通疾病（例如腹泻、感冒等）大概需要付50～100美元的费用。 如果看急诊，那么医疗费用就会贵得多。根据联邦政府的统计，2017年有3590万美国人在看急诊时花了至少100美元，这些人平均花费的医药费是307美元。 看急诊虽然贵，但是有保险的人可以享受直减收费（co-pay）的待遇，一般只需要付几十美元的挂号费就能看病了。 而对于没有保险的人来说，不管是去诊所还是急诊室，每看一次病都要花几百美元不等的钱。有些人甚至因为支付不起医药费，只能放弃治疗。 除了昂贵的医疗成本之外，生育小孩也是一件非常耗费金钱的事情。如果没有保险，生孩子可能比看病还要花钱。
以生第一个孩子为例，一般在美国大城市生活，从怀孕到生育，在没有福利的情况下，孕检及生产可能耗费的钱大概要6000美元左右。而在农村地区，这笔钱可能会省下近一半。 对贫穷的美国人来说，租房也是一个非常大的开销项目。 一般来说，如果没有政府提供的住房补贴，房租会占到一个贫困家庭总收入的三分之一至二分之一之间。
目前，美国大约有500万户家庭领取不同的租金补贴，这些租金补贴覆盖了全国约8500万套房屋，2017年为贫困家庭节省了约450亿美元的房租开支。