行业分为几个阶段？
生产阶段，在这一阶段，人们凭借手、斧、棒、石锄、木锄等简单的粗笨工具开展劳动，从事农业，制造简单的手工业品，采集野果、狩猎和捕鱼。
渔猎阶段，人们开始依赖自然所创造的现成之物维持生活。
农业、畜牧、渔猎并存的初级阶段，这一阶段农业生产的发展十分缓慢而原始。
手工业和商业的初步发展阶段，由于铁器的使用和牛耕的推广，人们开始进入文明社会。
工商业的发达与封建化阶段，这一时期中国的一些发达地区相继出现了资本主义萌芽。
产业革命兴起之后，手工业发生了深刻变革，逐渐发展成近代工业，一些传统手工业部门被近代企业取代。
近代工业的发展以及民族资本主义企业的产生和发展，使中国封建家庭手工业受到沉重打击和瓦解。
由于中国社会的历史原因，在中国历史上形成并发展起来相当数量的家业，成为家庭手工业发展的重要形式，在长期农业与手工业相结合的家庭经营条件下，家庭手工业具有独特的性质和特点。
中国家庭手工业在鸦片战争前的发展水平虽然不高，但由于其历史悠久，源远流长，在国民经济中占有一定的位置，对于农村中一些生活拮据的农民来说，是一个重要谋生门路，在民族工业尚未发展的前提下，对于封建主义的经济侵略曾起到一定的抵制作用。
1840年鸦片战争后，中国家庭手工业受到外来侵略和本国封建统治的压迫，其发展和演变有着曲折的过程。
第一次鸦片战争后，外国商品在中国沿海和内河口岸大批涌入，中国封建自然经济开始解体，一些传统的棉纺织手工业中心受到很大影响。1851～1864年发生的太平天国农民战争，严重破坏了东南沿海地区的棉花及棉纺织业。同时，外国商品大量涌入，中国沿海的传统棉纺织品在市场上受到巨大冲击。
外国棉花、棉纱输入不仅质量好，而且价格低廉。中国棉花价格很高，并且质量也不及美国等国的棉花好，一些买办商人就利用中外棉价之差大做投机买卖。中国棉纺织品原来与外国产品比较，价格便宜，现在则受到竞争。
为了改变中国棉纺产品在市场上的不利处境，一些私营棉纺织厂家如上海发昌机器厂、裕源丝厂等曾进行改革，努力提高产品质量，降低成本，但是并未从根本上改变中国家庭手工业在市场竞争中所处的劣势地位。
中国沿海的封建地主、商人、买办阶级为了摆脱外国经济侵略带来的商品贸易中的困境，也为了增加经济收入，开始在租种土地上兴办种植棉花的农场，种植棉花和饲养蚕、畜牧，经营手工织布业和家庭棉纺织业。
在南方，一些地主、富商则把目光瞄向了长江中下游和西南地区。
在西南地区，由于一些边远少数民族仍保留着原始的耕织方式，所以外来的家庭手工业者可以开辟处女地。如四川地区，在晚清时期，出现了“粤人携木棉种来川”以及种植番薯、烟草等“新作物”的情况。
在西南地区，种植经济作物的家庭手工业者的行为还带有资本主义性质，他们所采用的大都是“广招佃户”，以佃农的收获归自己所有。但在其他地区的家庭手工业者从事的则大多是自给自足性质的，或者是受地主和富农控制的家庭副业。