上海的西部和北部在哪？
上海是个扁平的城市，只有东西南北中五个坐标。 所谓“上”只是相对于长江三角洲南翼的杭嘉湖地区而言——这里地形相对较高，是长江冲积平原向南方延伸的一个“尾闾”。虽然号称“江沪杭三角”，但它的北缘离苏州不足百公里；东端距宁波也只有两百多公里而已（杭州至宁波直线距离仅130公里）。也就是说，从杭州到宁波不必经过上海，从绍兴到嘉兴也不用通过上海，两地驱车可以一路畅通无阻地直达。
所以，说“上海西北”或者“上海东北”毫无意义。应该这样问：“上海以什么为界确定自己的城市边界？” 上海以东、以北、以西和以南四个方向，各有一座城市作为坐标： 分别是苏州、无锡、常州和南通。它们的共同点是都是长江沿岸的重要城市，而且都在历史上曾属上海府治或松江府治。不同的是苏州和无锡位于太湖之滨，而南通则濒临黄海。
在地图上我们可以把上海市以这些城市作为界线分别圈出。由于苏州在唐代以后一直是江浙行省的省会，因此被圈出的上海东北部实际上就是今天的苏锡常三市所构成的长江三角洲中部。
当然，今天上海的行政区划与此无关。不过这种自然形成的地理格局却是几千年来一直如此。 这五座古城构成了真正的长三角城市群。它们既是当今中国乃至全球最繁荣的地方之一也是人口最为密集的地区之一。
上海西部地区包括嘉定、青浦和松江，北部地区包括崇明和宝山，是全市社会经济发展的重要支撑区域。
区域综合实力有待增强：2009年，5个区（县）中有4个区（县）的人均本地生产总值低于全市平均水平，其中崇明与全市平均水平差距达41%以上，人均地方财政收入低于全市平均水平50%以上，城镇和农村居民收入只有全市平均水平的70%左右。
教育、卫生等社会事业和公共服务体系基础薄弱：5个区（县）中，嘉定、松江和青浦的万人医生拥有量、医院和卫生技术人员总数都低于全市平均水平，其中青浦万人医生拥有量不到全市平均水平的50%。
5个区（县）中，仅有1所高等级的三级甲等医院（市儿童医院，位于泸定路），占全市59所三级医院总数的1.7%。
城镇体系结构单一：区域城镇体系以小城镇为主，城镇等级规模结构和空间分布不尽合理，5个区（县）共有建制镇46个，占全市建制镇数量的62%，但仅有松江新城纳入全市8大新城范畴，其余建制镇城镇功能完善和综合服务能力比较薄弱，对周边区域的支撑力度不够，小城镇的产业结构趋同现象也比较严重；农村地区缺乏功能完善的中心镇和新市镇的带动，村（组）建设和发展比较分散。
