中国稀土是什么？
说到稀土不得不提一下我国稀土工业的发展史，我国是稀散元素（Sc、Y）和稀土元素（La、Ce）的自然宝库，具有全球独一无二的优势。 中国有四大稀土产区，分别是北方稀土(包头的白云鄂博)、南方稀土(赣州的南岭钨矿)、西南稀土(攀枝花钒钛磁铁矿)和中东稀土(山东的海阳和微山)。 其中北方稀土和南方稀土都是以离子型稀土矿为主，而西南稀土和中东稀土则以重稀土为主。 国内很多矿床都是伴生的，比如说锡矿床里就有锑和锗，铜矿里有硫和碘，钴矿里有镍，锂辉石锂云母矿里有铯，但是最有名的还是稀土。我国的稀土矿大部分是由内蒙古的白云鄂博矿床(约含3500万吨稀土氧化物REO)和李家堆矿床(约含1200万吨REO)形成的，这两大稀土矿床占到了世界总储量的70%左右，可谓富得流油。
在开采时，因为富含稀土的矿物质多呈细脉状或浸染状分布在粘土岩中，而且相互穿插关系复杂，分选分离困难，以前一直没有很好的办法可以把它们完全分离出来。 直到找到了一种在酸性介质中溶解度非常低，但是在碱性溶液中溶解度又很高的特殊物质—碳酸钠。用这种物质作为主选剂，可以分离出混合型稀土矿物中的轻、重稀土部分及其所含的钪、钇等中间组分。
利用这一技术，我国把原来只能用于制造耐火材料、抛光粉和特种玻璃等的稀土，变成了可供高科技领域使用的高纯稀土。 不仅提取技术领先世界，储量还如此丰富，难怪以前西方发达国家一直在指责我国倒卖稀土(其实他们才是在偷窥我国的技术)。
稀土，又称稀土元素，在科技领域中指化学元素周期表ⅢB族的钪、钇和镧系17个元素的总称。在地壳中，因其陆地含量低于0.01%，以稀有金属而得名，但事实上，稀土在地壳中储量丰富程度远高于金、银、铂等贵金属，部分稀土储量甚至媲美铜等大宗矿产，因此，更科学的解释应为“地球生物圈中相对缺乏的土壤元素”(指陆地稀土元素不能满足现代工业体系对稀土的需求量)。
根据在自然界中有无独立矿床、在工业上能否单独利用，将稀土元素分成“轻稀土”和“重稀土”。“轻稀土”的主要矿产包括氟碳铈、氟碳钙铈矿等，即俗称“北矿”。“重稀土”矿产包括独居石矿、磷钇矿等。
中国是世界上最大的稀土生产、应用和出口国。2011年，中国稀土储量4400万吨，占全球的36%，较07年大跌37%;01-10 年产量年均增14%，10年产量13.5万吨，占世界的90%，10年应用稀土3.8万吨，自用率不足30%;10年出口1.6万吨，占产量12%，07-09年稀土出口量占产量35%以上，占出口量的50%以上，11年4月起开始执行年度出口配额制度。
稀土广泛应用于高新技术产业、新兴产业、尖端国防技术和现代武器，被称为当代工业“维生素”。在新材料领域中，40多个稀土功能材料被大量作为高新技术领域的基础与关键性材料，应用到电子、航天、通讯、石化、汽车、医疗、农业、纺织、建筑、核电、节能环保等传统行业。军事上，稀土是现代国防体系和尖端武器中最重要的原材料。目前，稀土对工业和军事的重要性，已经在国际上被普遍认可为“二十一世纪的关键原材料”。同时，许多研究机构及学者均将中国稀土产量与出口量称为中国在国际政治和经济上的战略物资，甚至称为“矿产石油”，并在国际上形成“稀土就是中国石油”的观点。
