苏州的民营企业很多，比较出名的有沙钢、永钢集团、盛虹、亨通集团等，这些企业的老板都很年轻，很善于把握机会，像现在的沙钢集团董事长沈文荣，原先就是一个轧钢厂的厂长，很有商业头脑，90年代便抓住了钢铁行业的机会，将一个轧钢厂发展成现在的沙钢集团；还有亨通集团的崔根良，也是从一个小厂的车间主任一步一步走到今天的；当然还有其他很多的企业家，比如吴长江（已经退休），他创业的过程中经历了许多坎坷，也曾因为资金链的断裂而差点破产，后来经过艰难的打拼终于把协鑫集团发展了起来。
除了民营企业家外，苏州也有不少国企的领导非常能干，张士平就是其中之一，他是吴中区人，原任苏州市人大常委会副主任、党组副书记，吴中区委书记，他在担任吴中区委书记期间使吴中的GDP翻了好几番，很有经济思维，在任期间还打造了东吴南路商业街，现在吴中区最繁华的地方。
郗岚花优质答主苏州自古出商人，这里自古以来就是商贾云集之地。比如吴文化源头的太伯所建的勾吴国就十分注重商业发展，到阖闾、夫差时期，吴国因商富国、因商兴国的理念愈加明晰。春秋末年，吴国的冶铁业十分发达，而春秋时的冶铁中心，史学界普遍认为在今江苏吴县一带（今苏州、无锡地区）。
据《吴越春秋》等史籍记载，至阖闾时，吴国“货财归吴，百姓欣悦”，成为当时东方最富庶、人口最多的国家之一。夫差继承其父阖闾的事业继续推动商业发展，他在王宫附近建造船坞，在大江边修筑港口，让各国商人将货物搬上船运往各地。后来的商业繁盛、富甲天下的“东南财赋地”、首屈一指的“鱼米之乡”等美誉，也是对苏州经济富饶的肯定。
《论语•子张》有“百工居肆以成其事”的记载，“肆”便是中国古代的店铺。西汉时长安城内已有酒肆、饼肆、脂肆等专业店铺，苏州也不例外。南宋时，苏州有店铺几千家，而明清时期苏州更是商业都市，店铺数以万计，仅《吴郡志》记载的就有50余种。
悠久的历史，繁荣的商业，使苏州人具有开放、自由、善于经营的传统。许多现代企业，在明清甚至宋朝时便有所萌芽。如在周庄古镇，便有一座张字怡和烟庄，这里实际上便是张系明远在上海开办的怡和烟行的异地工厂。据记载，苏州的烟草行、丝商行、粮行、油烛行、金店行等许多行业早在明朝的时候便已形成，“烟、丝、茶、糖”被称为“苏商四宝”。
